Cómo se originó el papado en Roma

Los católicos creen que el obispo de Roma hereda el manto de Pedro , un apóstol de Jesucristo a quien se le confió la administración de su iglesia después de su muerte. Pedro viajó a Roma, donde se cree que estableció una comunidad cristiana antes de ser martirizado. Todos los papas son, entonces, sucesores de Pedro no solo como líderescristianocomunidad en Roma, sino también como líderes de la comunidad cristiana en general, y mantienen una conexión directa con los apóstoles originales.

La posición de Pedro como líder de la iglesia cristiana se remonta al Evangelio de Mateo:

• Y también te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas de infierno no prevalecerá contra ella. Y te daré las llaves del reino de cielo y todo lo que atares en la tierra será atado en los cielos; y todo lo que desatares en la tierra será desatado en los cielos.
  (Mateo 16: 18-19)

Primacía papal

Sobre esta base, los católicos han desarrollado la doctrina de la 'primacía papal', la idea de que, como sucesor de Pedro, el papa es la cabeza de la Iglesia cristiana mundial. Aunque principalmente el obispo de Roma, es mucho más que el 'primero entre iguales', es también el símbolo vivo de la unidad del cristianismo.

Incluso si aceptamos la tradición de que Pedro fue martirizado en Roma, sin embargo, no hay evidencia directa de que haya establecido la iglesia cristiana allí. Es probable que el cristianismo apareciera en Roma en algún momento de los años 40, unas dos décadas antes de la llegada de Pedro. Que Pedro fundó la iglesia cristiana en Roma es más una leyenda piadosa que un hecho histórico, y la conexión entre Pedro y el obispo de Roma ni siquiera fue explicitada por la Iglesia hasta el reinado de León I durante el siglo quinto.

Ni siquiera hay evidencia de que, una vez que Pedro estuvo en Roma, funcionó como algún tipo de líder administrativo o teológico, ciertamente no como un 'obispo' en la forma en que entendemos el término hoy. Toda la evidencia disponible apunta a la existencia no de una estructura monoepiscopal sino a comités de ancianos (presbyteroi) o supervisores (episcopoi). Este era el estándar en las comunidades cristianas de todo el imperio romano.

No es sino hasta un par de décadas después del segundo siglo que las cartas de Ignacio de Antioquía describir iglesias dirigidas por un solo obispo que fue simplemente asistido por los presbíteros y diáconos. Incluso una vez que un solo obispo puede ser identificado definitivamente en Roma, sin embargo, sus poderes no eran en absoluto como los que vemos en el Papa hoy. El obispo de Roma no convocó concilios, no publicó encíclicas y no fue buscado para resolver disputas sobre la naturaleza de la fe cristiana.

Finalmente, la posición del obispo de Roma no se consideró significativamente diferente de la de los obispos de Antioquía oJerusalén. En la medida en que al obispo de Roma se le concedió un estatus especial, fue más como mediador que como gobernante. La gente apeló al obispo de Roma para que ayudara a mediar en las disputas que surgen sobre temas como el gnosticismo, no para que entregue una declaración definitiva de la ortodoxia cristiana. Pasó bastante tiempo antes de que la iglesia romana interfiriera activa y por sí sola en otras iglesias.

¿Por qué Roma?

Si hay poca o ninguna evidencia que vincule a Pedro con el establecimiento de la iglesia cristiana en Roma, entonces ¿cómo y por qué Roma se convirtió en la iglesia central en el cristianismo primitivo? ¿Por qué la comunidad cristiana en general no se centró en Jerusalén, Antioquía, Atenas u otras ciudades importantes más cercanas a donde comenzó el cristianismo?

Habría sido sorprendente que la iglesia romana no hubiera asumido un papel de liderazgo; después de todo, era el centro político del imperio romano. Un gran número de personas, especialmente personas influyentes, vivían en Roma y sus alrededores. Un gran número de personas siempre pasaba por Roma en proyectos políticos, diplomáticos, culturales y comerciales.

Es natural que una comunidad cristiana se hubiera establecido aquí desde el principio y que esta comunidad hubiera terminado incluyendo a varias personas importantes. Al mismo tiempo, sin embargo, la iglesia romana no 'gobernó', de ninguna manera, sobre el cristianismo en general, no de la manera en que el Vaticano gobierna sobre las iglesias católicas de hoy. Actualmente, se trata al Papa como si no fuera simplemente el obispo de la iglesia romana, sino más bien el obispo de cada iglesia, mientras que los obispos locales son simplemente sus asistentes. La situación fue radicalmente diferente durante los primeros siglos del cristianismo.