Una historia de los templos hindúes
Los restos de la estructura del templo más antiguo fueron descubiertos en Surkh Kotal, un lugar en Afganistán, por un arqueólogo francés en 1951. No fue dedicado a un dios , sino al culto imperial del rey Kanishka (127-151 d. C.). El ritual de adoración de ídolos que se hizo popular al final de la era védica puede haber dado lugar al concepto de templos como lugar de culto.
Los primeros templos hindúes
Las primeras estructuras de los templos no estaban hechas de piedras o ladrillos, que llegaron mucho más tarde. En la antigüedad, los templos públicos o comunitarios posiblemente estaban hechos de arcilla con techos de paja de paja u hojas. Los templos-cueva prevalecían en lugares remotos y terrenos montañosos.
Los historiadores dicen Templos hindúes no existió durante el período védico (1500–500 a. C.). Según el historiador Nirad C. Chaudhuri, las primeras estructuras que indican la adoración de ídolos se remontan al siglo IV o V de nuestra era. Hubo un desarrollo fundamental en la arquitectura de los templos entre los siglos VI y XVI de nuestra era. Esta fase de crecimiento de los templos hindúes traza su ascenso y caída junto con el destino de las diversas dinastías que reinaron en la India durante el período, lo que contribuyó e influyó principalmente en la construcción de templos, especialmente en el sur de la India.
Hindúes Consideren la construcción de templos un acto extremadamente piadoso, que aporta un gran mérito religioso. Por lo tanto, los reyes y los hombres ricos estaban ansiosos por patrocinar la construcción de templos, señala Swami Harshananda, y los diversos pasos para la construcción de los santuarios se realizaron como ritos religiosos .
Templos del sur de la India (siglos VI-XVIII d. C.)

Templo de Kailashnath. Imágenes de Aravind / Getty
Los Pallavas (600–900 d. C.) patrocinaron la construcción de los templos de Mahabalipuram en forma de carro excavados en la roca, incluido el famoso templo de la costa, los templos Kailashnath y Vaikuntha Perumal en Kanchipuram, en el sur de la India. El estilo Pallavas floreció aún más con las estructuras que crecieron en estatura y las esculturas se volvieron más ornamentadas e intrincadas durante el gobierno de las dinastías que siguieron, particularmente los Cholas (900-1200 EC), los templos de Pandyas (1216-1345 EC), los reyes Vijayanagar (1350-1565 CE) y los Nayaks (1600-1750 CE).
Los Chalukyas (543–753 CE) y los Rastrakutas (753–982 CE) también hicieron importantes contribuciones al desarrollo de la arquitectura de templos en el sur de la India. Los templos rupestres de Badami, el templo Virupaksha en Pattadakal, el templo Durga en Aihole y el templo Kailasanatha en Ellora son ejemplos de la grandeza de esta época. Otras maravillas arquitectónicas importantes de este período son las esculturas de las Cuevas de Elefanta y el templo Kashivishvanatha.
Durante el período Chola, el estilo de construcción de templos del sur de la India alcanzó su pináculo, como lo demuestran las imponentes estructuras de los templos de Tanjore. Los Pandyas siguieron los pasos de los Cholas y mejoraron aún más su estilo dravidiano, como se evidencia en los complejos templos elaborados de Madurai y Srirangam. Después de los Pandyas, los reyes de Vijayanagar continuaron la tradición dravidiana, como se evidencia en los maravillosos templos de Hampi. Los Nayaks de Madurai, que siguieron a los reyes Vijayanagar, contribuyeron enormemente al estilo arquitectónico de sus templos, trayendo elaborados corredores de cien o mil pilares y altos y ornamentados 'gopurams', o estructuras monumentales que formaban la puerta de entrada a los templos, como evidente en eltemplos de Maduraiy Rameswaram.
Templos del este, oeste y centro de la India (siglos VIII-XIII)

Templo de Jagannath en Puri, siglo XII, Orissa, India. El templo de Jagannath alberga la procesión anual de carros masivos, monstruos, un festival hindú. flocu / Getty Images
En el este de la India, particularmente en Orissa entre 750-1250 EC y en la India central entre 950-1050 EC, se construyeron muchos templos hermosos. Los templos de Lingaraja en Bhubaneswar, el templo de Jagannath en Puri y el templo de Surya en Konarak llevan el sello de la orgullosa herencia antigua de Orissa. Los templos de Khajuraho, conocidos por su esculturas eróticas , y los templos de Modhera y Mt. Abu tienen su propio estilo perteneciente al centro de la India. El estilo arquitectónico de terracota de Bengala también se prestó a sus templos, también notable por su techo a dos aguas y su estructura piramidal de ocho lados llamada 'aath-chala'.
Templos del sudeste asiático (siglos VII-XIV)

Templo de Angkor Wat antes del atardecer, Siem Reap, Camboya. Malcolm P Chapman / Getty Images
Los países del sudeste asiático, muchos de los cuales fueron gobernados por monarcas indios, vieron la construcción de muchos templos maravillosos en la región entre los siglos VII y XIV que siguen siendo atracciones turísticas populares en la actualidad. Los más famosos son los templos de Angkor Vat construidos por el rey Surya Varman II en el siglo XII. Algunos de los principales templos hindúes del sudeste asiático que aún existen incluyen los templos Chen La de Camboya (siglos VII-VIII), el Shiva templos en Dieng y Gdong Songo en Java (siglos VIII-IX), los templos Prambanan de Java (siglos IX-X), el templo Banteay Srei en Angkor (siglo X), los templos Gunung Kawi de Tampaksiring en Bali (siglo XI) , el Panataran (Java) (siglo XIV) y el Templo Madre de Besakih en Bali (siglo XIV).
Templos hindúes de hoy

El templo de Akshardham en Delhi, India, es un monumento en piedra arenisca de color salmón y mármol blanco del grupo hindú Swaminarayan. El complejo del templo fue inaugurado en 2005 y tiene una superficie de más de 8.000 metros cuadrados. Tom Lau / Getty Images
Hoy en día, los templos hindúes de todo el mundo forman el centro de atención de la tradición cultural y el socorro espiritual de la India. Hay templos hindúes en casi todos los países del mundo, y la India contemporánea está repleta de hermosos templos, que contribuyen enormemente a su herencia cultural. En 2005, posiblemente el complejo de templos más grande se inauguró en Nueva Delhi a orillas del río Yamuna. El gigantesco esfuerzo de 11.000 artesanos y voluntarios hizo que la majestuosa grandeza del Templo de Akshardham una realidad. Es una hazaña asombrosa que el propuesto templo hindú más alto del mundo de Mayapur en Bengala Occidental también apunta a lograr.