George Whitefield, fascinante evangelista del gran despertar
George Whitefield fue uno de los ministros cristianos más dinámicos y famosos de los 18thsiglo, sin embargo, hoy sigue siendo relativamente desconocido. Un clérigo británico de la Iglesia Anglicana , Las elocuentes habilidades de oratoria y la personalidad carismática de Whitefield ayudaron a desencadenar el avivamiento espiritual conocido como 'El Gran Despertar' en Gran Bretaña, Escocia, Irlanda, Gales y las colonias de América del Norte.
George Whitefield
- Conocido por : Clérigo anglicano famoso por su fascinante predicación al estilo de avivamiento a la mayoría de los 18thde habla inglesa del siglo XX durante 'El Gran Despertar'.
- Padres : Thomas y Elizabeth Whitefield
- Nació : 16 de diciembre de 1714 en Gloucester, Gloucestershire, Inglaterra
- Murió : 30 de septiembre de 1770 en Newburyport, Massachusetts, Estados Unidos
- Obras publicadas: diario; Varios sermones; Un breve relato de los tratos de Dios con el reverendo George Whitefield;Un relato adicional de los tratos de Dios con el reverendo George Whitefield.
- Cita notable : 'Un ministerio muerto siempre convertirá a un pueblo muerto, mientras que si los ministros se calientan con el amor de Dios mismos, no pueden dejar de ser instrumentos para difundir ese amor entre los demás'.
Talento teatral infantil
Whitefield creció en Gloucester, Inglaterra, donde trabajó de niño en la posada y taberna de sus padres. Su padre también era un comerciante de vinos que murió cuando George tenía solo 2 años. En la infancia, George descubrió una pasión insaciable y un don extraordinario por las artes escénicas. Leía obras teatrales sin cesar e incluso se saltaba clases para practicar sus representaciones escolares. Whitefield podría haberse convertido en un actor famoso si no hubiera sido llamado al ministerio. Su experiencia en el teatro de la niñez le sería de gran utilidad en el futuro.
Mientras trabajaba para pasar por Pembroke College en la Universidad de Oxford, Whitefield conoció John Wesley y su hermano Charles. Se unió a su club cristiano de estudiantes celosos, con la marca ' Metodistas ”Por sus críticos debido a su enfoque sistemático de los asuntos religiosos. Fue durante este tiempo que Whitefield experimentó una profunda conversión espiritual descrita como la “ nuevo nacimiento .”
Misión de Nuevo Nacimiento
Whitefield’s experiencia de conversión ponerlo en una misión la gran comisión - predicar el mensaje del evangelio de salvación en Jesucristo a la gente de todas partes. Después de su ordenación en la Iglesia Anglicana de Inglaterra, Whitefield comenzó a predicar. Su primer sermón lo pronunció a los 21 años.
El evangelista metodista británico George Whitefield (1714-1770). Archivo Hulton / Getty Images
Debido a que a menudo se enfrentaba al establecimiento religioso, las puertas de las iglesias comenzaron a cerrarse en Whitefield. Se dedicó a predicar al aire libre, una práctica que prácticamente no se conocía en su época. Predicó varias veces al día, y pronto miles de personas estaban pendientes de cada una de sus palabras dondequiera que hablaba.
Eventualmente, la misión de Whitefield lo lanzaría a través del Océano Atlántico hacia las colonias de América. Su primer viaje en 1739-40, más tarde se conocería como 'El Gran Despertar'. No pasó mucho tiempo antes de que las iglesias fueran incapaces de contener las enormes multitudes que acudieron a escuchar a Whitefield. Una vez más, recurrió a pronunciar sus sermones en reuniones al aire libre.
Maravilla de la era
Con su talento para la expresión dramática, los sermones de Whitefield fueron excepcionales, trayendo la personajes de la biblia a la vida como nunca antes. No solo sus audiencias tenían un tamaño sin precedentes, sino que sus oyentes se encontraban hechizados. Multitudes de personas entusiastas prácticamente se pisoteaban unas a otras para escuchar al célebre predicador. Más tarde, estas mismas multitudes quedarían atónitas en un silencio absoluto mientras Whitefield pronunciaba su fascinante discurso.
En Northampton, Massachusetts, Whitefield se quedó en la casa de Jonathan Edwards , el ardiente predicador avivador de la Iglesias reformadas . Edwards, quien asistió a todos los servicios de Whitefield, se conmovió repetidamente hasta las lágrimas. La esposa de Edward, Sarah, observó: “Él hace menos de las doctrinas que nuestros predicadores estadounidenses en general y apunta más a afectar el corazón. Es un orador nato. Una persona con prejuicios, lo sé, podría decir que todo esto es artificio y exhibición teatral, pero nadie pensará que lo haya visto y conocido '.
Los miembros de la prensa llamaron a George Whitefield 'la maravilla de la época'. El avivamiento espiritual que ayudó a desencadenar, el primer gran despertar, fue un evento decisivo en la historia de Estados Unidos. El último sermón de Whitefield de esta gira se llevó a cabo en Boston Commons y atrajo a una multitud de 23.000 personas, la asamblea más grande en la historia de Estados Unidos hasta la fecha.
Visión discordante sobre la esclavitud
Aunque lejos de ser un abolicionista, Whitefield se sintió profundamente perturbado al presenciar el trato brutal de los esclavos. Con mayor frecuencia, trató de predicarles las buenas nuevas. También reprendió a los dueños de esclavos que maltrataban a sus esclavos y los privaban del acceso a escuchar el evangelio. Los mensajes de Whitefield fueron tan bien recibidos por los esclavos que algunos historiadores etiquetaron su respuesta como el comienzo de Cristianismo afroamericano .
Aún así, Whitefield aceptó la esclavitud, apoyó la práctica e incluso fue dueño de una plantación con esclavos en Georgia. Los amigos le compraron la finca para ayudar a financiar el orfanato de Whitefield para niños descarriados en Bethesda, Georgia. Al parecer, Whitefield se preocupaba más por los huérfanos que por la angustia por la difícil situación de los negros. Los historiadores han llamado a la visión disonante de Whitefield sobre la esclavitud 'la única mancha oscura sobre una carrera que de otra manera no estaría manchada'. En ese momento, sin embargo, la posición de Whitefield no era infrecuente entre los cristianos blancos en Estados Unidos, con solo el Cuáqueros criticar la práctica de la esclavitud y etiquetarla sin .
Un ayudante
Whitefield buscó una esposa que le ayudara en sus incansables viajes misioneros y en su trabajo en el orfanato. En 1741, se casó con Elizabeth James, una viuda de Gales de 36 años y recién convertida al cristianismo. Elizabeth dio a luz a su único hijo en 1743, pero el bebé murió solo cuatro meses después. La esposa de Whitefield ministró a su lado durante 28 años hasta su muerte en Londres en 1769. Poco después, George se fue a Estados Unidos, donde moriría un año después.
Un legado tranquilo
El ministerio de predicación de Whitefield abarcó 33 años durante los cuales viajó siete veces a Estados Unidos, 15 veces a Escocia y exhaustivamente a lo largo de Inglaterra y Gales. Su impacto más significativo se sintió en Estados Unidos y Escocia, donde los vientos de avivamiento ya habían comenzado a soplar a través del ministerio de pastores y evangelistas locales.
Junto con los Wesley, Whitefield fue uno de los cofundadores del metodismo . Sin embargo, Whitefield siguió la Doctrina calvinista predestinación, mientras que los hermanos Wesley descansaban en el Teología arminiana de elección condicional o libre albedrío. Después de que se produjo una división sobre estas diferencias teológicas, Whitefield cedió el liderazgo en las sociedades metodistas a Welsey.
La pasión fue la clave del fructífero ministerio de predicación de Whitefield, y nunca perdió su celo por hablar de Cristo. Impulsado a evangelizar, dijo: 'Dios no permita que viaje con nadie un cuarto de hora sin hablarles de Cristo'. Incluso cuando su salud empeoró y se le advirtió que redujera la velocidad, insistió: 'Prefiero desgastarme que oxidarme'. El día antes de su muerte, Whitefield predicó su último sermón en un campo encima de un gran barril de madera.
Los sermones de Whitefield presentaron un pronunciamiento claro y equilibrado de La soberanía de dios y su oferta gratuita de salvación a todos los que creen en Jesucristo . El tono de sus reuniones era no confesional, uniendo a personas de cualquier origen. Su entrega urgente, intensamente emocional y dramáticamente expresiva creó un canal para que la Palabra de Dios penetre en los corazones y capture las almas para el reino de Dios . En el funeral de Whitefield, John Wesley dijo que la historia no registra a nadie 'que haya llamado a tantas miríadas de pecadores al arrepentimiento'.
Whitefield no estableció iglesias, movimientos o denominaciones durante su vida, pero se tomó en serio la Gran Comisión. Fue la primera persona en Estados Unidos en dispararse al estatus de celebridad, pero sigue siendo un hombre de alta integridad . Él era el Billy Graham de su día.
Los mensajes de Whitefield incluso conmovieron e impresionaron al escéptico Benjamin Franklin . Después de que él y Whitefield se hicieron amigos, Franklin imprimió el evangelistadiario, que resultó ser una de las publicaciones más vendidas. Franklin también construyó un gran auditorio en Filadelfia para que Whitefield realizara sus cruzadas, ya que las iglesias allí no podían contener a las multitudes.
Whitefield fue un predicador que comandó audiencias de miles con solo el uso de su voz sin amplificar y su personalidad carismática. ¿Cómo puede una persona así pasar su vida predicando al menos 18.000 veces a quizás 10 millones de oyentes y no ser recordada más notablemente? George Whitefield entendió claramente su misión: difundir el evangelio del nuevo nacimiento. En esa misión, tuvo éxito. No buscó construirse un nombre para sí mismo o un legado en la tierra. En cambio, George Whitefield gastó su fuerza en señalar a las personas a Jesucristo para que pudieran conocer a su Salvador y experimentar su nuevo nacimiento que cambió la vida.
Fuentes
- 'George Whitefield'.131 cristianos que todos deberían conocer.
- 'Whitefield, George (1714-1770)'.Nuevo diccionario de teología: histórico y sistemático.
- 'Cometa celestial'.Revista de Historia Cristiana-Edición 38: George Whitefield: 18 ° C.Predicador y avivador.
- 'Whitefield, George'.Diccionario biográfico de evangélicos.
- 'George Whitefield'.Grandes citas: una colección de pasajes, frases y citas que influyen en la historia mundial temprana y moderna.
