Biografía de John Newton, autor de Amazing Grace

John Newton (1725–1807) comenzó su carrera como marinero y comerciante de esclavos. Eventualmente, se convirtió en un anglicano ministro y abolicionista abierto después de una conversión dramática y fundamental a la fe en Jesucristo . Newton es mejor conocido por su himno atemporal y ampliamente amado ' Gracia asombrosa .”

Hechos rápidos: John Newton

• Conocido por: Clérigo anglicano de la Iglesia de Inglaterra, escritor de himnos y ex comerciante de esclavos convertido en abolicionista que escribió 'Amazing Grace', uno de los himnos más queridos y perdurables de la iglesia cristiana.
• Nació: 24 de julio de 1725 en Wapping, Londres, Reino Unido
• Murió: 21 de diciembre de 1807 en Londres, Reino Unido
• Padres: John y Elizabeth Newton
• Esposa: María Catlett
• Niños: Sobrinas huérfanas adoptivas, Elizabeth (Betsy) Catlett y Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Obras publicadas: Una narrativa auténtica(1764);Revisión de la historia eclesiástica(1770);Himnos de Olney(1779);Disculpa(1784);Pensamientos sobre la trata de esclavos africanos(1787);Cartas a una esposa(1793).
• Cita notable: 'Esto es fe: una renuncia a todo lo que podemos llamar nuestro y confiar completamente en la sangre, la justicia y la intercesión de Jesús'.

Vida temprana

John Newton nació en Wapping, Londres, hijo único de John y Elizabeth Newton. Cuando era niño, Newton se educó en el Fe reformada por su madre, quienLee la Bibliaa él y oró para que se convirtiera en ministro.

Newton tenía solo siete años cuando su madre murió de tuberculosis, poniendo fin a su formación espiritual. Aunque su padre se volvió a casar, el niño permaneció distante en su relación tanto con el padre como con la madrastra.

De los 11 a los 17 años, Newton acompañó a su padre, el capitán de un barco de la Armada, en sus viajes por mar. Después de retirarse del mar, el anciano Newton tomó un trabajo de oficina en la Royal Africa Company. Comenzó a hacer arreglos para que su hijo fuera a Jamaica en busca de una lucrativa oportunidad comercial como supervisor de una plantación de esclavos.

Mientras tanto, el joven John tenía otras ambiciones. Fue a Kent para visitar a los amigos de la familia de su difunta madre y allí conoció y se enamoró instantáneamente y sin esperanza de Mary Catlett (1729-1790). El adolescente enamorado se demoró tanto en la importante finca de los Catlett en Kent, que perdió su barco a Jamaica y evadió los planes de su padre.

Muchos peligros, esfuerzos y trampas

Decidido a disciplinar a su hijo inquieto e impulsivo, el padre de Newton envió al joven de regreso al mar para trabajar como marinero común. A los 19 años, Newton se vio obligado a alistarse en la Marina Real Británica y servir como tripulante a bordo del buque de guerra Harwich.

Newton se rebeló contra la severa disciplina de la Royal Navy. Se desesperó por encontrar un camino de regreso a su amada María y pronto desertó. Pero fue capturado, azotado, encadenado con grilletes y finalmente dado de baja del servicio. Newton se describiría más tarde a sí mismo en ese momento como arrogante, rebelde y viviendo una imprudencia imprudente. vida pecaminosa : 'Pequé con gran mano', escribió, 'y me dediqué a tentar y seducir a los demás'.

Newton terminó aceptando un trabajo con un comerciante de esclavos, un hombre llamado Mr. Clow, en una isla frente a la costa occidental de África, cerca de Sierra Leona. Allí lo trataron tan brutalmente que más tarde recordaría el momento como el punto más bajo de su experiencia espiritual. Entonces se recordó a sí mismo como 'un hombre de aspecto miserable que trabajaba en una plantación de limoneros en la Isla de los Plátanos'. No tenía cobijo, su ropa se había convertido en harapos y, para contener el hambre, recurrió a la mendicidad de comida.

Una página del diario de John Newton (1725-1807). Una impresión de The Slave Trade and its Abolition, editada por John Langdon-Davies, Jonathan Cape, Londres, 1965. Coleccionista de impresiones / Colaborador / Getty Images

La hora en que creí por primera vez

Después de más de un año de vivir en condiciones abusivas, en 1747 Newton logró escapar de la isla. Tomó trabajo a bordo delGalgo, un barco con base en Liverpool. Para entonces, Newton había comenzado a leer la Biblia de nuevo, así como a Thomas y Kempis ’La imitación de cristo, uno de los pocos libros a bordo del barco.

Al año siguiente, cuando el barco cargado de esclavos se dirigía a casa, se encontró con una violenta tormenta en el Atlántico norte. El 21 de marzo de 1748, Newton se despertó en la noche para encontrar el barco en graves problemas, y un marinero ya se lavó por la borda. Mientras Newton bombeaba y rescataba, se convenció de que pronto se encontraría con el Señor. Recordando versículos bíblicos sobre La gracia de Dios hacia los pecadores que había aprendido de su madre, Newton susurró su primera oración débil en años. Durante el resto de su vida, Newton recordaría este día como el aniversario de su conversión: 'la hora en que creyó por primera vez'.

Sin embargo, pasarían varios meses antes de que la nueva fe de Newton se estableciera firmemente. En su autobiografía,Una narrativa auténtica(1764), Newton escribió sobre un episodio de grave reincidencia . Solo después de enfermarse con una fiebre violenta, volvió a sus sentidos y se entregó por completo a Dios. Newton afirmó que, a partir de entonces, experimentó un nuevo tipo de libertad espiritual y nunca más volvió a su fe.

Una vida de gozo y paz

El 12 de febrero de 1750, Newton regresó a Inglaterra y se casó con Mary Catlett. Permaneció dedicado a ella durante el resto de sus años.

Una vez casado, Newton sirvió como capitán de dos barcos de esclavos diferentes durante los siguientes cinco años. Finalmente, Newton llegó a odiar la esclavitud, lamentó profundamente su participación en ella y luchó ferozmente contra la institución. Más adelante en la vida, apoyó apasionadamente a William Wilberforce en su campaña para poner fin a la esclavitud en Inglaterra, proporcionó pruebas al Consejo Privado y escribióPensamientos sobre la trata de esclavos africanos(1787), un tratado que promueve la abolición.

En 1755, Newton abandonó el comercio marítimo para ocupar un puesto gubernamental bien remunerado como 'Tide Surveyor' en Liverpool. En su tiempo libre, Newton asistió a las reuniones de la iglesia en Londres, donde conoció al predicador del 'Gran Despertar'. George Whitefield y John Wesley , pronto cayendo bajo su influencia. En casa, estudió teología, idiomas griego y hebreo, y adoptó moderadamente Puntos de vista calvinistas .

En 1764, a los 39 años, Newton fue ordenado ministro anglicano de la Iglesia de Inglaterra y tomó una parroquia en el pequeño pueblo de Olney en Buckinghamshire. Al encontrarse en su elemento, Newton prosperó como pastor de la humilde parroquia, predicando, cantando y cuidando las almas de su rebaño. Durante sus 16 años en Olney, la iglesia se llenó tanto que tuvo que ser ampliada.

La vicaría en Olney, Buckinghamshire, donde Newton escribió el himno que se convertiría en 'Amazing Grace'. Dominio publico

Gracia asombrosa

En Olney, Newton comenzó a escribir sus propios himnos sencillos y sinceros, muchos de los cuales eran de naturaleza autobiográfica. A menudo, escribía himnos para complementar sus sermones o para hablar de la necesidad específica de un miembro de la iglesia.

William Cowper se mudó a Olney en 1767 y se unió a Newton en sus esfuerzos por escribir himnos. Cowper, un poeta consumado, era brillante pero dado a episodios agudos de depresión . En 1779, él y Newton publicaron el famosoHimnos de Olney,una colección que celebra su amistad e inspiraciones espirituales. Algunas de las contribuciones más notables de Newton incluyen 'Se dicen cosas gloriosas de ti', 'Qué dulce suena el nombre de Jesús' y 'Gracia asombrosa'.

En 1779, Newton fue invitado a convertirse en rector de St. Mary Woolnoth, una de las parroquias más estimadas de Londres. En toda Inglaterra y más allá, la gente acudió en masa para escucharlo predicar, cantar sus himnos y recibir su consejo espiritual. Sirvió en la parroquia de Londres hasta su muerte en 1807.

King William Street y St. Mary Woolnoth, Londres, siglo XIX. La iglesia barroca donde sirvió John Newton desde 1779 hasta 1807. Print Collector / Getty Images

Ciego, pero ahora veo

Hacia el final de su vida, Newton desarrolló ceguera pero continuó predicando incansablemente. Bien conocido y muy querido, se convirtió en una figura paterna para los clérigos más jóvenes que buscaban aprender de su sabiduría . Cuando William Wilberforce se convirtió al cristianismo en 1785, recurrió a Newton en busca de consejo.

La esposa de John, Mary, falleció de cáncer en 1790, dejándolo con una profunda sentimiento de perdida . La pareja nunca tuvo hijos propios, pero había adoptado a dos sobrinas huérfanas del lado de la familia de Mary. Elizabeth (Betsy) Catlett fue adoptada en 1774, y más tarde Elizabeth (Eliza) Cunningham en 1783. Eliza murió cuando era niña, pero Betsy permaneció cerca de Newton toda su vida. Incluso ayudó a cuidarlo en la vejez después de que a Newton le fallara la vista y su salud se debilitara.

El 21 de diciembre de 1807, Newton murió en paz a los 82 años. Fue enterrado junto a su amada esposa en St. Mary Woolnoth en Londres.

La gracia me llevará a casa

Un historiador describió a John Newton como un 'hombre temerario, decidido y de gran corazón, que sabía cuánto le debía a Dios y estaba dispuesto a volverse vulnerable y permitirse avergonzarse en la búsqueda de devolver una pequeña parte de ese dinero'. deuda.'

Página 53 en Olney Hymns (1779), los versos que se conocerían como 'Amazing Grace'. Dominio público / Wikimedia Commons

Capturado en las palabras de 'Amazing Grace', es la historia de vida de John Newton. Aún hoy, casi 250 años después de que fue escrito, su himno es cantado en todo el mundo por cristianos de múltiplesdenominaciones.

Desde su conversión fundamental hasta el día de su muerte, Newton nunca dejó de maravillarse por la asombrosa gracia de Dios que había cambiado su vida de manera tan radical. A medida que su vista flaqueaba y su cuerpo se volvía frágil, los amigos alentaron al anciano a reducir la velocidad y retirarse. Pero en respuesta, declaró: 'Mi memoria casi se ha ido, pero recuerdo dos cosas: ¡que soy un gran pecador y que Cristo es un gran Salvador!'

Fuentes

• Revista de Historia Cristiana-Número 81: John Newton: Autor de 'Amazing Grace'.
• Enciclopedia de 7700 ilustraciones: Signs of the Times (p. 896).
• 'Newton, John'. Diccionario biográfico de evangélicos (p. 476).
• Revista de Historia Cristiana-Número 31: La Edad de Oro de los Himnos.
• 131 cristianos que todo el mundo debería conocer (p. 89).