El ateísmo y el escepticismo en la antigua Grecia

La antigua Grecia fue una época emocionante para las ideas y la filosofía; tal vez por primera vez, se desarrolló un sistema social lo suficientemente avanzado como para permitir que la gente se sentara y pensara en temas difíciles para ganarse la vida. No es de extrañar que la gente pensara en las nociones tradicionales de dioses y religión, pero no todo el mundo se decantó por la tradición. Pocos, si es que alguno, podían llamarse estrictamente filósofos ateos, pero eran escépticos que criticaban la religión tradicional.

Protágoras

Protágoras es el primer escéptico y crítico de este tipo de quien tenemos un registro confiable. Acuñó la famosa frase 'El hombre es la medida de todas las cosas'. Aquí está la cita completa:

'El hombre es la medida de todas las cosas, de las cosas que son que son, de las cosas que no son que no son'.

Esto parece una afirmación vaga, pero era bastante poco ortodoxa y peligrosa en ese momento: colocar a los hombres, no a los dioses, en el centro de los juicios de valor. Como prueba de lo peligrosa que se percibía esta actitud, Protágoras fue marcado con impiedad por los atenienses y desterrado mientras todas sus obras eran recolectadas y quemadas.

Por lo tanto, lo poco que sabemos proviene de otros. Diógenes Laercio informó que Protágoras también dijo:

En cuanto a los dioses, no tengo forma de saber si existen o no existen. Para muchos son los obstáculos que impiden el conocimiento, tanto la oscuridad de la cuestión como la brevedad de la vida humana. '

Ese es un buen lema para el ateísmo agnóstico, pero sigue siendo una idea que pocas personas incluso hoy pueden aceptar.

Aristófanes

Aristófanes (c. 448-380 a. C.) fue un dramaturgo ateniense y es considerado uno de los mejores escritores de comedia de la historia literaria. Curiosamente para un crítico de religión Aristófanes se destacó por su conservadurismo. En un momento se le cita diciendo:

'Abre la boca y cierra los ojos, y mira lo que Zeus te enviará'.

Aristófanes era conocido por su sátira, y esto podría ser un comentario satírico sobre todos aquellos que afirman tener un dios hablando a través de ellos. Otro comentario es más claramente crítico y quizás uno de los primeros 'carga de la prueba'argumentos:

¡Santuarios! Santuarios! Seguramente no crees en los dioses. ¿Cuál es tu argumento? ¿Dónde está tu prueba?

Puedes escuchar a los ateos hoy, más de dos milenios después, haciendo las mismas preguntas y obteniendo el mismo silencio como respuesta.

Aristóteles

Aristóteles (384-322 a. C.) fue un filósofo y científico griego que comparte con Platón y Sócrates la distinción de ser el más famoso de los filósofos antiguos. En su Metafísica , Aristóteles argumentó a favor de la existencia de un ser divino, descrito como el Primer Motor, que es responsable de la unidad y determinación de la naturaleza.

Sin embargo, Aristóteles está en esta lista porque también era bastante escéptico y crítico con las ideas más tradicionales de los dioses:

'Las oraciones y los sacrificios a los dioses no sirven de nada'
'Un tirano debe dar la apariencia de una devoción poco común a la religión. Los sujetos son menos aprensivos al trato ilegal de un gobernante al que consideran piadoso y temeroso de Dios. Por otro lado, se mueven menos fácilmente contra él, creyendo que tiene a los dioses de su lado.
'Los hombres crean dioses a su propia imagen, no sólo con respecto a su forma, sino también con respecto a su modo de vida'.

Así que, si bien Aristóteles no era en modo alguno un 'ateo' en el sentido más estricto, no era un 'teísta' en el sentido tradicional, y ni siquiera en lo que hoy se llamaría el sentido 'tradicional'. Aristóteles El teísmo está más cerca de un tipo de teísmo deísta que fue popular durante la Ilustración y que la mayoría de los cristianos tradicionalistas ortodoxos de hoy considerarían poco diferente del ateísmo. A un nivel puramente práctico, probablemente no lo sea.

Diógenes de Sinope

Diógenes de Sinope (412? -323 a. C.) es el filósofo griego que generalmente se considera el fundador del cinismo, una antigua escuela de filosofía. El bien práctico era el objetivo de la filosofía de Diógenes y no ocultaba su desprecio por la literatura y las bellas artes. Por ejemplo, se rió de los hombres de letras por una lectura de los sufrimientos de Ulises mientras descuidaba los suyos.

Este desdén se trasladó directamente a la religión que, para Diógenes de Sinope, no tenía ninguna relevancia aparente para la vida diaria:

'Así sacrifica Diógenes a todos los dioses a la vez'. (mientras rompe un piojo en la barandilla del altar de un templo)
'Cuando miro a marineros, hombres de ciencia y filósofos, el hombre es el más sabio de todas las cosas. Cuando miro a sacerdotes, profetas e intérpretes de sueños, nada es tan despreciable como un hombre.

Hoy en día, muchos ateos comparten este desprecio por la religión y los dioses. De hecho, es difícil describir este desprecio como menos severo que la crítica a la religión que expresan hoy los llamados 'nuevos ateos'.

Epicuro

Epicuro (341-270 a. C.) fue un filósofo griego que fundó la escuela de pensamiento llamada, apropiadamente, epicureísmo. La doctrina esencial del epicureísmo es que el placer es el bien supremo y la meta de la vida humana. Los placeres intelectuales se anteponen a los sensuales. La verdadera felicidad, enseñó Epicuro, es la serenidad resultante de la conquista del miedo a los dioses, a la muerte y al más allá. El objetivo último de toda la especulación epicúrea sobre la naturaleza es, pues, librar a la gente de esos temores.

Epicuro no negó la existencia de los dioses, pero argumentó que, como 'seres felices e imperecederos' de poder sobrenatural, no podían tener nada que ver con los asuntos humanos, aunque podrían disfrutar contemplando la vida de los buenos mortales.

“La fabulosa persuasión en la fe es la aprobación de ideas o nociones fingidas; es una creencia crédula en la realidad de los fantasmas ».
'... Los hombres, que creen en los mitos, siempre temerán algo terrible, el castigo eterno como cierto o probable. ... Los hombres basan todos estos miedos no en opiniones maduras, sino en fantasías irracionales, de modo que les perturba más el miedo a lo desconocido que el enfrentarse a los hechos. La paz mental radica en ser liberado de todos estos miedos '.
'Un hombre no puede disipar su miedo sobre los asuntos más importantes si no sabe cuál es la naturaleza del universo pero sospecha la verdad de alguna historia mítica. De modo que sin las ciencias naturales no es posible alcanzar nuestros placeres sin mezcla ».
'O Dios quiere abolir el mal y no puede; o puede, pero no quiere. ... Si quiere, pero no puede, es impotente. Si puede, pero no quiere, es malvado. ... Si, como dicen, Dios puede abolir el mal, y Dios realmente quiere hacerlo, ¿por qué hay maldad en el mundo? '

La actitud de Epicuro hacia los dioses es similar a la que se suele atribuir al Buda: los dioses pueden existir, pero no pueden ayudarnos ni hacer nada por nosotros, por lo que no tiene sentido preocuparse por ellos, rezarles o buscarlos. cualquier ayuda. Los seres humanos sabemos que existimos aquí y ahora, por lo que debemos preocuparnos por cómo vivir mejor nuestras vidas aquí y ahora; que los dioses, si los hay, se cuiden.